70대 중반의 아버지가 한 시간 거리의 집에서 혼자 살고 계십니다. 오랜 시간 동안 성공적으로 한 사업체를 이끄셨던 만큼 외향적이고 적극적인 성격이 아버지의 트레이드마크라고 할 수 있었는데요. 은퇴 이후 몇 년은 사회생활을 열심히 하시다가 최근에는 사람을 만나는 데도 흥미가 떨어지셨는지 주로 집에서 생활하고 계십니다.
혹시 어울릴 사람이 없어서인지, 할 만한 활동이 없어서인지 걱정이 되어서 이것저것 권해도 귀찮다는 이유로 매번 미루고 계시는데요. 눈에 띄게 우울하거나 기분이 가라앉은 모습은 보이지 않지만 나이가 드니 혼자서 지내는 게 편하다는 말씀만 반복하면서 집에만 계십니다. 고집이 세셔서 아직 진단을 받으러 가지는 못했는데요. 이런 증상도 노인 우울증이라고 할 수 있을까요?
나이가 들면 많은 것이 변하지만
예산 노인 우울증, 청담성모 정신건강의학과의원
나이가 들어간다는 것은 단순히 신체가 변화하는 것 이상의 정신의 변화와 환경의 변화를 가져옵니다. 신체의 변화와 정신의 변화, 그리고 환경의 변화는 맞물려 있기도 하고 서로 영향을 미치기도 하며 어제와, 지난달과, 작년의 나와는 다른 모습을 만들어가게 됩니다. 대부분의 사람이 나이가 들어감에 따라 어느 정도의 성격이나 태도의 변화를 자연스럽게 받아들이는 이유입니다.
또한 본격적인 노년기에 접어들어 거동이 힘들어지기 시작하면 활발한 외부 활동을 하기 어렵기 때문에 이 시기에는 특히 예전과 다른 모습을 보이는 경우가 많습니다. 그러나 아무것에도 흥미를 느끼지 못하고 만사를 귀찮아한다면 나이 탓이 아닌 노인 우울증이 원인일 가능성을 고려해 보아야 합니다.
오늘은 예산 노인 우울증, 청담성모정신건강의학과의원에서 자칫 노화로 오인해 방치하기 쉬운 우리 부모님들의 우울증에 대해 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
1. 진단 기준 자체는 크게 다르지 않아
우울증의 주요한 증상으로는 매사에 흥미가 없는 것, 무기력하며 집중력이 떨어지는 것, 우울한 기분이 드는 것을 꼽을 수 있습니다. 여기에 불면증이나 과다수면 같은 수면 장애가 동반되어 2주 이상 지속된다면 우울증으로 진단을 내릴 수 있습니다. 이 진단 기준은 일반적인 성인뿐 아니라 노인에게도 다르지 않게 적용됩니다.
다만 노인 우울증의 경우에는 다른 연령대와는 달리 아무것에도 흥미를 느끼지 못하여 즐거움이 사라지거나 과도한 죄책감을 느끼고 초조해하는 등 멜랑콜리성 우울 증상이 두드러진다는 차이점이 있습니다. 건강염려증을 호소하는 경우도 있고 잠을 이루지 못하는 증상도 특징적이라고 할 수 있습니다.
2. 노화로 오인해 조기 대응을 놓치는 경우가 많아
노인 우울증은 주로 노화와 관련되어 나타나는 자연스러운 증상으로 여겨지기 때문에 내원으로 쉽게 이어지지 않습니다. 그러나 조기 대응을 놓칠 경우에는 무기력과 만사에 대한 무관심으로 인하여 건강 관리에도 문제가 생길 수 있는데요. 운동은커녕 몸도 움직이지 않게 되면서 고혈압이나 당뇨, 고지혈증 같은 만성질환을 악화시키는 결과로 이어질 수 있어 주의가 요구됩니다.
또한 우울증으로 진단될 정도로 다양한 증상이 지속적으로 나타난 상태라면 각종 기능도 저하될 가능성이 높으므로 건강 문제가 악화되기 전에 조기 대응을 하는 것이 중요합니다. 더욱이 인지기능 저하 증상은 치매로 오인될 수도 있으므로 미루지 말고 면밀한 진단을 받는 것이 바람직합니다.
3. 항우울제 사용으로 호전될 수 있어
일반적인 우울증과 마찬가지로 호전될 수 있으며 80%가 적절한 의학적 방법을 통하여 일상생활을 되찾을 수 있는 것으로 보고되고 있습니다. 약물요법으로는 주로 항우울제가 처방되며 경우에 따라서는 다른 계통의 약물도 추가적으로 사용할 수 있습니다. 다만 고령층의 경우에는 약물의 수를 제한할 것을 권고하고 있으므로 의료진과의 상의하에 세심하게 조정할 수 있습니다.
간혹 정신과 약물이 치매를 유발한다는 이유로 약물 처방을 거부하는 경우도 있지만 이는 의학적인 근거가 부족한 주장입니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제는 비교적 이상 증상이 적은 약물로서 의료진의 진단과 처방을 따른다면 걱정할 필요가 없습니다.
4. 심리적 문제를 개선할 수 있도록
노인 우울증에는 나이가 들면서 찾아오는 슬픔과 상실, 사별, 은퇴, 질병과 고통 등의 심리적 요인이 많은 영향을 미치는 것으로 보고되고 있습니다. 지지정신요법은 이와 같이 다양한 심리적 요인으로 약해진 마음을 달래고 구체적인 조언을 통하여 다시 일어설 수 있도록 도와주는 역할을 합니다.
인지행동요법은 우울증을 개선하는 데 많은 도움이 되는 방법으로 노인은 이를 통하여 증상을 완화하고 재발을 방지하는 다양한 기술을 익힐 수 있습니다. 노화나 질환으로 몸이 아프거나 인지장애로 어려움이 있는 경우에도 변형하여 적용이 가능합니다. 이 외에도 일상생활에 발생하는 문제를 인식하고 개선할 수 있는 실용적 계획을 세우는 방법도 배울 수 있습니다.
5. 주변 가족의 노력도 중요해
노인 우울증은 신체적인 활동 능력 감소 및 사회활동 감소, 외로움, 만성질환과 뇌혈관질환이 많은 영향을 미칩니다. 사교 모임이나 취미 모임을 가지거나 종교 활동을 통하여 꾸준히 사회적인 활동을 하고 금연과 금주, 식단 개선을 통하여 건강 상태를 관리하는 것이 중요한데요. 이를 적극적으로 권장하고 도울 수 있는 것이 바로 가족입니다.
또한 곁에서 함께하는 시간을 늘리면서 관심을 보이고 정서적인 지지를 보여줄 수 있는 것도 가족인데요. 최근에는 가정용 스마트 기기가 크게 발달하여 함께 살지 않더라도 보다 세심한 돌봄이 가능해졌습니다. 정기적인 방문 및 다양한 기기 활용을 통해 적극적으로 교류하는 한편, 우울증이 의심된다면 증상이 악화하기 전에 정신건강의학과로 동행하시기 바랍니다. 의료진 역시 찾아오시는 한 분 한 분을 가족처럼 따뜻하게 맞이하며 우울의 늪에서 빠져나올 수 있도록 손을 내밀어드리겠습니다.
지금까지 예산 노인 우울증, 청담성모 정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.
감사합니다.